Las basuras domésticas

Cada día generamos mas basura, contribuyendo asi a que los residuos se conviertan en un gran problema, pero algunas soluciones están en nuestras manos. Desde el momento de la compra hasta cuando tiramos la basura, podemos poner en practica sencillas medidas que reducen notablemente tanto el volumen como la peligrosidad de nuestros residuos.

Un gran problema con fáciles soluciones:

REDUCIR, REUTILIZAR, RECICLAR, RECUPERAR

Las sociedades humanas siempre han producido residuos, pero es ahora, en la sociedad de consumo, cuando el volumen de las basuras ha crecido de forma desorbitada. Ademas se ha incrementado su toxicidad hasta convertirse en un gravísimo problema.

Al tiempo, las reservas naturales de materias primas y las fuentes energéticas disminuyen mientras los costes de su extracción aumentan y son motivos de graves impactos ambientales y desequilibrios sociales, estamos inmersos en la cultura del usar y tirar, y en la basura de cada día están los recursos que dentro de poco echaremos en falta.

Cada ciudadano genera por termino medio 1 kg. de basura al día (365 Kg. por  persona y año). Estas basuras domesticas (llamadas Residuos Sólidos Urbanos, RSU) van a parar a vertederos e incineradores. Buena parte de estos RSU, el 60 % del volumen y el 33 % del peso de la bolsa de basura, lo constituyen envases y embalajes, en su mayoria de un solo uso, normalmente fabricados a partir de materias primas no renovables, o que aun siendo renovables se están explotando a un ritmo superior al de su regeneración (ej. La madera para la fabricación de celulosa), y difícilmente reciclables una vez utilizados.

A lo anterior tenemos que añadir que en el hogar también se producen residuos derivados de pinturas, disolventes, insecticidas, productos de limpieza, etc., considerados residuos peligrosos porque suponen un riesgo importante para la salud o el medio ambiente, pese a que solo representan un pequeño porcentaje de los RSU.

Toda esta basura puede ser llevada a vertederos, pero ocupa mucho terreno y contamina suelos y aguas. Incinerarla no es la solución pues se emiten gases contaminantes atmosféricos y se producen cenizas y escorias muy tóxicas.

Se trata, en definitiva, de que pongamos en practica la consigna de las tres erres: REDUCIR, REUTILIZAR Y RECICLAR en este orden de importancia.

COMPOSICION DE LA BASURA

LOS PLASTICOS

El 14 % del peso de la bolsa de basura son plásticos, y en su mayoria provienen de envases de un solo uso y de todo tipo de envoltorios y embalajes (botellas de PVC, bolsas de polietileno, bandejas y cajas protectoras de corcho blanco...)

Si se entierran en un vertedero ocupan mucho espacio y tardan desde décadas hasta milenios en degradarse. Si se incineran originaran emisiones de CO2, contribuyendo al cambio climático y otros contaminantes atmosféricos muy peligrosos para la salud y el medio ambiente.

Uno de los plásticos de uso mas generalizado es el PVC, produce una elevada contaminación en su fabricación. Si finalmente se incinera produce una de las sustancias más tóxicas que se conocen, las dioxinas y los furanos.

Todos los plásticos se fabrican a partir del petroleo, por ello al utilizar plásticos, además de colaborar al agotamiento de un recurso NO RENOVABLE, potenciamos la enorme contaminación que origina la obtención y transporte del petroleo y su transformación en plástico.

LOS BRICS

Son envases, normalmente rectangulares, fabricados con finas capas de celulosa, aluminio y plástico (polietileno), se utilizan para el envasado de refrescos, jugos, aguas, vinos, salsas, productos lácteos  y otros líquidos, para conservar bien los alimentos, tener escaso peso y una forma que facilita su almacenaje y  transporte. Para su elaboración se requieren materias primas NO RENOVABLES de por sí muy impactantes y conservadoras de energia: el aluminio y el petroleo. Debemos añadir que para elaborar los brics, la pasta de celulosa viaja desde Escandinavia y la bauxita desde Brasil, miles de kilómetros de derroche energético y contaminación.

Por la dificultad de separar el plástico y el aluminio NO SE PUEDEN RECICLAR.

LAS LATAS

Los metales en su conjunto representan el 11.7 % del peso de los RSU y el 4.2 % de su volumen. En la actualidad, la mayoria son latas; fabricadas a partir del hierro, el zinc, la hojalata y el aluminio. Se han convertido en un autentico problema al generalizarse su empleo.

EL VIDRIO

Su dureza y estabilidad han favorecido que el vidrio se emplee para la conservacion de líquidos o sólidos, el menaje del hogar, el aislamiento, etc. No necesita incorporar, por lo que no se alteran las sustancias que envasa, es resistente a la corrosión, a la oxidación, muy impermeable para los gases... el envase ideal para casi todo. El problema es que se han generalizado envases de vidrio no retornables, dando lugar asi a tirar como basura envases alimentarios que se podrían utilizar hasta 40 o 50 veces.

Los envases de vidrio se pueden reciclar al 100 %, pero no olvidemos que al hacerlo tambien se gasta energia y se contamina, lo que es un derroche tratándose de algo que podría ser utilizado varias veces antes de ser reciclado.

Es necesario volver a la vieja practica de la devolución de lo reutilizable. Para simplificarla seria ideal que los envasadores estandarizaran las botellas.

LAS PILAS

Presentan elevado  potencial contaminante, especialmente debido al mercurio y otros metales pesados que contienen, muy especialmente las pilas-boton. Una sola de estas pilas puede llegar a contaminar hasta 600.000 lts. de agua. Las pilas corrientes, si bien no son tan dañinas, tampoco son buenas para el medio ambiente.

EL PAPEL Y EL CARTON

Son innumerables los objetos de consumo que se empaquetan con papel o cartón, de forma que estos materiales representan el 20 % del peso y un tercio del volumen de la bolsa de basura. Ademas los sobreempaquetados dan lugar a gran cantidad de envoltorios superfluos elaborados con estos y otros materiales.

Aunque son de fácil reciclaje y de hecho se reciclan en buena parte, la demanda creciente de papel y cartón obliga a fabricar mas y más pasta de celulosa, lo que provoca la tala de millones de arboles, las plantaciones de especies de crecimiento rápido como el eucapito o el pino, en detrimento de los bosques autóctonos y la elevada contaminación asociada a la industria papelera.

Ademas hay papeles que no pueden ser reciclados: los plastificados, los adhesivos, los encerados, los de fax y otros.

PRODUCTOS DE LIMPIEZA

Buena parte de los desinfectantes, limpiahornos, lejía, detergentes, desengrasantes, blanqueadores, desatascadores y demás productos de limpieza que se consumen en el hogar terminan en el desagüe, contaminando gravemente las aguas residuales y dificultando su tratamiento en las depuradoras. Ademas, siempre queda un resto en el envase que normalmente termina en la basura. Otro tanto sucede con los productos de bricolage (solventes, decapantes, barnices, colas  y  pegamentos, productos anticarcoma, etc.) que a su elevada toxicidad unen el hecho de ser inflamables y contener en algunos casos metales pesados como el mercurio, el plomo o el cadmio, muy contaminantes.

Mas peligros todavía son los insecticidas y herbicidas que empleamos en nuestras casas y jardines, pues se trata de venenos, como los orgonoclorados y los organofosforados, sustancias tóxicas que pueden afectar gravemente a la salud humana (alergias, cáncer, anorexia, debilitamiento muscular, etc.) pueden permanecer durante años en el agua y los suelos. Al ser bioacumulativos, los seres vivos en contacto prolongado con esas sustancias corren alto riesgo de sufrir intoxicaciones a largo plazo. Ademas pueden pasar fácilmente de un organismo a otro a través de la cadena alimentaria.

Los aerosoles, que corrientemente se emplean como difusores de todo tipo de productos poseen dos impactos dañinos: el riesgo de explosión por presión, perforación o calor; y la destrucción de la capa de ozono a causa de los gases propulsores. Es verdad que los clorofluorocarbonos se están sustituyendo por otros gases, pero estos sustitutos o bien son más inflamables o explosivos, como el butano y el propano, o dañan – aunque en menor medida – la capa de ozono.

Muchos medicamentos al desecharse por  estar caducados o haber terminado el tratamiento constituyen una importante fuente de contaminación, por lo que deberian ser objetivo de una recogida especifica.

A la peligrosidad y nocividad de cada uno de estos residuos especiales hay que sumar que su tratamiento como residuo es muy complejo. Hay que tener en cuenta que cada uno de estos productos necesitaría un tratamiento especifico, lo que es totalmente imposibles en vertederos o incineradores. Por el contrario lo que allí ocurre es que se mezclan unos con otros pudiendo dar lugar a reacciones imprevisibles e incontroladas, que dan lugar a contaminaciones aun más nocivas, además de provocar explosiones e incendios. Si se incineraran, se emiten gases muy tóxicos, como las dioxinas o los furanos. Por todo esto se impone la necesidad de sustituir y reducir esos productos.    

COMO REDUCIR RESIDUOS EN LA ALIMENTACION

Siempre que puedas

•  Compra los alimentos producidos lo mas cerca posible a tu localidad. Ahorraras embalajes y transporte
•  Compra alimentos a granel. Asi evitas embalajes innecesarios y decides la cantidad de producto que mejor se adecua a tus necesidades.
•  Los productos en tamaño fliar. generan menos residuo por unidad de producto.
•  Rechaza los alimentos presentados en bandejas de corcho blanco.
•  Los envoltorios de cartón o papel son los menos dañinos, opta por ellos en el momento de comprar.
•  En muchos sitios el agua del grifo es de buena calidad, no consumas sin necesidad agua embotellada.
•  En las bebidas y líquidos opta por envases grandes y de vidrio; lo retornable es mejor.
•  Evita los brics y envases de plástico.
•  No a los embotellados en PVC.
•  Rechaza alimentos que vienen en bolsitas individuales dentro de paquetes más grandes.
•  Declara la guerra a los alimentos de diseño, no son nutricionalmente buenos y por lo gral. vienen sobrempaquetados.
•  Compra alimentos frescos, evitaras envoltorios y envases; tu salud, paladar y bolsillo te lo agradecerán.
•  No utilices sin ton ni son el papel de aluminio y plástico de envolver. Cuando puedas reutilizalos.
•  Evita los papeles de imposible o difícil reciclaje (plastificados, encerados, fax, etc.)
•  Evita la comida lista para calentar en el microondas.
•  Fíjate en el etiquetado y rechaza aquellos que sabes que hacen daño al ambiente.
•  Lleva tu propio carro, bolsón o malla para hacer tus compras o reutiliza bolsas que ya te han dado. Rechaza las bolsas que no necesitas, aunque insistan en regalártelas.
•  Cuando te piden tu dirección para enviar folletos promociones o servicios gratuitos por correo, no la des, evitarás grandes cantidades de desperdicio de papeles y otros insumos.
•  No compres artículos ordinarios y baratos pues al poco tiempo tendrás que tirarlos “lo barato sale caro”, al comprar un articulo ten en cuenta si puede durar mas tiempo y  si puede ser reparado.

COMO REDUCIR RESIDUOS EN LA LIMPIEZA

•  Emplea detergentes sin fosfatos ni tensoactivos.
•  Los detergentes recargables disminuyen impactos por el embalaje.
•  La limpieza y blancura no mejoran por usar mas detergente del necesario.